Condiciones de vida y patrimonio mueble en la Galicia rural del siglo XVIII: posibilidades metodológicas de los inventarios postmortem para la detección de rasgos de diferenciación social

En el siglo XVIII cuando alguien fallecía, y especialmente cuando dejaba hijos menores, las justicias locales acompañadas del escribano de número, si lo había, procedían a inventariar sus bienes muebles, aquellos más susceptibles de ser enajenados en lo que los herederos alcanzaban la edad legal para tomar posesión y gestionarlos por sí mismos. Estas escrituras se conservan en los libros de protocolos de los escribanos de número, donde los hubo, y de los reales, donde no, y constituyen una fuente singular, por cuanto nos permiten entrar en los hogares de la época y acompañar al juez, estancia a estancia, revisando arcas y cajones, mientras describe y, a veces, incluso estima económicamente el valor de todo cuanto ve.

En la presente comunicación pretendemos, en primer lugar, hacer una evaluación de las posibilidades y deficiencias que presenta la fuente, y las metodologías con las que se ha trabajado. Una de las principales carencias es la cuantitativa. Este tipo de fuente, o bien no se protocola, o bien no se vuelve frecuente hasta el siglo XVIII, ello hace que cualquier intento de análisis secular sea infructífero o con un alto riesgo de sesgo, por la diferencia en las muestras interseculares.

Además también se han detectado grandes diferencias regionales en su uso, lo que supone un obstáculo a la comparación. Así dentro del reino de Galicia, en amplias jurisdicciones rurales como las de Muros, Noia o Corcubión, los inventarios son escasos, en comparación al noroeste orensano; pero también intra-provincialmente se acusan estas diferencias y el volumen de inventarios de la comarca celanovesa, también en Ourense, es muy reducido en contraste al área norte.

Por otro lado, al tratarse de una práctica fundamentalmente de oficio, pues a tutores y curadores no interesa tal inventario, la práctica depende de la iniciativa del juez, de su interés judicial, económico o posibilidades cuando las jurisdicciones son muy amplias; a, su vez, requería de conocimiento de las defunciones, para el que dependía de los cabos pedáneos, lo que constituía ya un camino a la ocultación.

La fuente ha demostrado ser muy poco útil en algunos ámbitos, como la cuantificación de ganados, ropas y despensas. Los primeros por ser los más susceptibles de ocultación, y porque, en lo que respecta a la ropa femenina, la mayoría de inventarios se producen por defunción de varón, siendo escasos los vestuarios de mujer de los que nos da cuenta. En cuanto a las despensas, incluso en las franjas cronológicas y áreas geográficas donde se han documentado más inventarios, estos son insuficientes para poder extraer apreciaciones generales, en consecuencia con el ciclo estacional de las despensas, de los productos habidos en los hogares.

En contrapartida, en ocasiones, los inventarios se vuelven tan útiles como únicos. La recogida de los títulos de las obras de lectura, o la descripción de cuadros e imaginería religiosa de los hogares ofrecen una aproximación al ámbito cultural y mental de sus moradores que ninguna otra fuente proporciona. Lo mismo sucede cuando nos encontramos ante el inventario de un hogar artesano, una carpintería, una herrería, etc. donde se nos describen las herramientas presentes. Ocasionalmente hayamos el inventario de algún comerciante, que nos permite conocer qué productos eran objeto del comercio local, de donde procedían, cuáles eran sus precios, etc., datos subjetivos indetectables en las fuentes fiscales.

Estos inventarios evidencian las diferencias económicas en el marco del hogar, y la vida cotidiana del campesinado, y también con respecto al clero y la nobleza local. Estas se hacen especialmente patentes cuando en la propiedad de un noble, o eclesiástico, se inventarían las estancias de los criados o anexos. Nos permiten conocer las diferencias en el vestir y el color de sus prendas, las diferencias en la cocina y a la mesa, el nivel de confort de sus lechos, la abundancia y suavidad o la pobreza y aspereza de su menaje. A su vez permite conocer la compartimentación de los hogares, sus dimensiones y mobiliario, o carencia de ellos. Todo ello evidencia además la evolución o revolución sufrida en las formas de vida en lo que no constituye una franja cronológica muy corta.

Como conclusión esperamos ofrecer una radiografía de los hogares reflectora de la estratigrafía social, que pueda ser objeto de comparación con otras, peninsulares y transoceánicas. Además esperamos apuntar cuál es la metodología más adecuada a las posibilidades reales de la fuente, aquellas menos sujetas a error, y porqué no proponer un modelo de trabajo para futuras investigaciones.

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