Heterogeneidad, desigualdad y posibilidades del campesinado español del Antiguo Régimen: Diferenciación económica y social en la Galicia rural del siglo XVIII

La historiografía tradicional nos ha transferido una imagen estamental dela España del Antiguo Régimen, que si bien no es falsa, tampoco es auténtica del todo. Ni los estamentos sociales eran estancos, ni tan uniformes como podría parecer, de hecho era la diversidad interna de cada uno la que definía las posibilidades de movilidad y ascenso social de cada familia. Si bien estas posibilidades requerían de esfuerzo, progresión, fortuna y tiempo, lo mismo puede aplicarse a muchos otros modelos sociales distintos del estamental, fruto de una visión coetánea sin más visos de objetividad de los que tiene el que analiza su propio tiempo.

La nobleza no era siempre atribuida por nacimiento, podía requerir de averiguación, y en muchos casos debía ser demostrada en los tribunales los tribunales para hacer uso de ella, abriendo una vía en este sentido para su adquisición. Los títulos no eran simplemente adquiridos por merced y gracia de la Corona, sino por el contrario, estos supusieron una minoría, el grueso de ellos se vendieron. De modo que hidalgos de dudosos orígenes alcanzaron dignidades marquesales, superiores a los de la alta nobleza Bajo Medieval castellana, entre la que, en consonancia con la tradición histórica-feudal, el título más común fue el de conde.

La diversidad del estamento eclesiástico, presentaba igualmente una gran variedad, correlativa tanto a su condición religiosa, como procedencia social.

Lo mismo sucede con el tercer estamento, el llamado comúnmente en España »estado llano». Este grupo es el que presenta una mayor homogeneidad en la imagen que tenemos del Antiguo Régimen, especialmente en lo que respecta al campesinado, y no podríamos estar más equivocados. El campesinado castellano del Antiguo Régimen presenta importantes diferencias tanto territoriales -nada tenían que ver las formas de explotación, población y vivienda del área meseteña, con el área cántabra o la galaica-, como las derivadas de su posición económica.

El presente trabajo pretende aproximarse pormenorizadamente al colectivo campesino de la Galicia interior a mediados del siglo XVIII. Tal aproximación se hará desde una perspectiva eminentemente económica, sirviéndonos para ello del Catastro de Ensenada, y de una fuente escasamente explotada, los libros de reales. En estos se declaraban los bienes raíces de cada campesino, las tierras con indicación de su calidad y dedicación, así como las rentas a las que cada explotación debía hacer frente. De esta manera podemos proporcionar una imagen tremendamente nítida en la que la variedad en los productos obtenidos, las rentas a abonar, en correlación con los miembros de cada unidad familiar son la norma, y la uniformidad brilla por su ausencia. Estas diferencias entre las economías y formas de subsistencia del campesinado eran determinantes al prefigurar su papel en la comunidad y sus posibilidades de movilidad social a través de distintas vías: adquisición de tierras de entidades señoriales y su subarriendo -lo que podía conllevar una reconversión progresiva de labrador a rentista-, empleo del excedente para el establecimiento de redes, ejercicio de oficios concejiles que a su vez podían llevarlo a la adquisición de otros en la administración jurisdiccional o directamente de una vara de justicia, acceso al estamento eclesiástico de algún agente familiar, etc. En el extremo opuesto la necesidad y la mendicidad restringían y cercenaban cualquier posibilidad de ascenso, colectivos objeto protección por el estado en algunos casos, el de viudas y huérfanos -pero con reducido efecto-, y vigilados con perspicacia, en otros.

Esta estratigrafía al permitir su transposición a valores monetarios comunes, e incluso metálicos, permitirá la comparación entre la sociedad de la España del Antiguo Régimen y las realidades campesinas de otros estados europeos y territorios ultramarinos contemporáneos, fruto de la evolución histórica de cada territorio, el régimen jurídico de la tierra, su precio, productividad, y especies de cultivo disponibles u aptas para el cultivo.

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