La sociedad mercantil como instrumento para la emancipación femenina del siglo XIX.

Las mujeres del siglo XIX se sirvieron de la fórmula jurídica de la compañía de comercio para el desarrollo de sus actividades comerciales. Esta elevada cantidad de sociedades solemnizadas por mujeres parece contradecir el estereotipo aceptado por la historiografía que concibe a la mujer de los siglos XVIII y XIX como una mujer recluida en el espacio doméstico, sometida a la voluntad del marido y limitada a una imagen de “ángel del hogar”.

La realidad es que la mujer se enfrenta en el período descrito a un nuevo proceso de apertura, iniciado en España con la monarquía de Carlos III, que promulga leyes de fomento de la instrucción  y de incorporación de la mujer a los gremios, aunque haya voces que consideren esta política esencialmente liberalizadora y antigremial. El ejercicio del comercio por parte de la mujer no asoma como una ocupación novedosa de los siglos XVIII y XIX, sino que la mujer se desenvuelve con naturalidad como comerciante y banquera durante los siglos XVI y XVII, disfrutando como esposas de amplísimos poderes para la dirección de los negocios familiares.

La identificación de este importante número de mujeres que comerciaron y constituyeron sociedades en diferentes espacios geográficos viene a afirmar la importancia de la mujer en el derecho mercantil del siglo XIX, pero relativizando esta importancia en función de la interpretación que se realice del derecho. Si entendemos el derecho como exclusivamente acotado a las funciones jurisdiccionales y legislativas, ha de advertirse con rigor un papel marginal de la mujer en la experiencia jurídica en este momento histórico. Si interpretamos el derecho en un sentido amplio, impregnado del contrato como fuente del derecho esencialmente privado, ha de considerarse el relevante papel jugado por la mujer en la vida económica de la sociedad.

La importancia de la mujer en la práctica mercantil sevillana se opone a aquellas opiniones que se manifiestan contrarias a este parecer, pretendiendo limitar el desarrollo de las actividades mercantiles femeninas exclusivamente a las mujeres solteras y viudas que actúan en el pequeño comercio o venta al menudeo. Sin embargo, la actuación de la mujer en los negocios mercantiles según la documentación que manejamos reconoce la actividad mercantil de las mujeres con una gran variedad de giros de comercio y diferente cuantificación pecuniaria del capital social. Además, las sociedades constituidas por socios de sexo femenino no se limitan a mujeres viudas o emancipadas de la patria potestad, sino que la práctica mercantil sevillana es ejercida por las mujeres en los diferentes estados, como se advera en los contratos de sociedad hallados en el Archivo Histórico de Protocolos de Sevilla. Por tanto, el vigor del papel femenino en la sociedad mercantil no es excluyente, en este período histórico, de un determinado estado civil, sino que presenta un valor general. Este resultado genera que la división que se propone a continuación tenga carácter fundamentalmente de naturaleza civil, en detrimento de las relaciones estrictamente mercantiles, a efectos de poder valorar la trascendencia de la mujer en la formalización del contrato de sociedad.

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