Mujeres en los márgenes: Curanderas y brujas en la Galicia del s. XVII

Salud y espiritualidad fueron dos realidades estrechamente vinculadas en el Antiguo Régimen. La medicina en el sentido tardomoderno o contemporáneo era algo lejano en el rural gallego, e incluso en el siglo XVIII, y tras la creación de una facultad de Medicina en Santiago de Compostela apenas documentamos médicos y boticarios en los principales núcleos urbanos, y no en todos. La mayoría de la población, no obstante residía en el rural, lejos de estas realidades de difícil acceso. En el caso de Galicia no cabe achacar al Medievo una pérdida de un saber antiguo procedente de la civilización romana, por el contrario, los conocimientos y prácticas vinculadas con la salud de época castrexa bien pudieron perdurar con lo que la romanización pudo aportar -con la salvedad de algún núcleo urbano como Lugo-, y acaso los préstamos de otras culturas, pero sin que la ocupación musulmana del territorio o la judía -limitada a algunos núcleos urbanos- pudiese aportar mucho más, y menos a la generalidad de la población.

En este contexto llegada la Edad Moderna los habitantes del rural e incluso en muchas villas y ciudades no dispusieron de más remedio para sus males físicos que los proporcionados por barberos flebotomianos, allí donde los hubo. Tal vacío que cabe considerar continuo estaba suplido por una suerte de depositarios que a través del tiempo y por distintas vías conservaron conocimientos terapéuticos varios, combinados con oraciones que desde el ámbito espiritual pretendían complementar o potenciar los efectos físicos del tratamiento. Como foco de esa reminiscencia y ligadas al entorno rural las figuras de saludadores y curanderos han perdurado y perduran hasta nuestros días, junto con toda clase de remedios que combinan el empleo de plantas y ungüentos, quiropraxis y oraciones que aludiendo a agentes cristianos tienen un profundo trasfondo mágico-ritual o simbólico, completamente independiente.

Dicho papel fue asumido frecuentemente por mujeres. Esta no fue una realidad aislada sino común a otros de países europeos, en contraste con lo que sucede en otras culturas donde dicho papel fue asumido por varones, bajo las bien conocidas figuras chamánicas o de la Ámerica de raíces africanas. El ligamen entre espiritualidad y sanación física y su carácter tradicional, anterior y ajeno a la imposición de un cristianismo estatal, generaron una situación aparentemente de marginalidad de estas prácticas y sus practicantes. Sin embargo, a tenor del escaso número de denuncias presentadas cabe pensar que en la mentalidad colectiva probablemente no lo fuesen, y gozasen no solo de aceptación, sino de una doble inmunidad, la que les atribuían las necesidades no cubiertas por una medicina académica o regulada y una religiosidad que en sus formas públicas era ajena a estas -con las salvedades de enclaves de culto tradicional que habían preservado su funcionalidad ritual precristiana-, así como por la que confería el respeto o incluso temor, encarnado en la figura a la que se atribuían poderes espirituales.

El presente trabajo pretende aproximarse a esta realidad escasamente estudiada en el noroeste español. El papel efectivamente jugado por estos agentes en el ámbito físico y espiritual, su funcionalidad y relaciones con su comunidad y el marco religioso y político público. Para ello se recurrirá a los fondos del primer tribunal superior de justicia de la península, que conoció de tales causas hasta que dicha jurisdicción pasó a ser privativa del Santo Oficio. Ello presenta varias ventajas por la propia naturaleza del proceso. En especial en lo que respecta a la información más valiosa, la contenida en las probanzas, pues aunque siempre subjetivas y condicionadas no lo estaban como en los casos inquisitoriales por la propia instancia. Dada la doble vertiente de estas declaraciones, proporcionan una información multidimensional sobre estas mujeres, su papel en el rural gallego, las relaciones con sus vecinos e imagen cultural, a la que cabe añadir el proceder de los tribunales de justicia.

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